Alors que le secteur européen des jeux d’argent est en pleine effervescence dans le domaine numérique et que les casinos en ligne poussent comme des champignons dans certains endroits, la France reste remarquablement calme. Ce n’est ni l’ignorance ni l’inconscience qui semblent être à l’origine de cette situation, mais plutôt une combinaison de prudence, de calcul politique et d’esprit traditionnel qui maintient le pays dans ses anciennes structures.
Pourtant, le jeu a depuis longtemps changé de visage : il est passé de la table de jeu au smartphone, du casino au salon, de la zone grise à une plateforme imposable, du moins dans une grande partie de l’Europe.
La France entre immobilisme et question de suivi
Le bilan en France est plutôt mitigé. Il existe certes un marché réglementé pour les paris sportifs, les courses hippiques et le poker en ligne, mais les jeux de casino numériques n’y ont pas encore leur place. Aucun opérateur légal n’est autorisé à exploiter des formats de casino classiques en ligne, ce qui signifie que les offres telles que les machines à sous virtuelles, la roulette en direct ou encore les jeux modernes sont exclues.
La demande pour ce type de jeux n’est toutefois pas négligeable. Dans des pays comme la Belgique, ils font depuis longtemps partie de l’offre numérique habituelle, de sorte que les joueurs peuvent jouer exclusivement à des jeux Plinko Belgique et que les utilisateurs français qui ne veulent pas s’en passer se tournent vers des prestataires étrangers. L’offre y est souvent plus vaste, plus variée et plus sophistiquée sur le plan technique, mais elle n’est pas réglementée par les autorités françaises.
Il en résulte une situation absurde : les prestataires basés en Belgique peuvent servir les clients français sans que ceux-ci puissent bénéficier de la protection des consommateurs nationale ou d’un cadre juridique clair. L’État perd le contrôle, les prestataires perdent la confiance, les utilisateurs perdent la sécurité.
Un marché européen qui pèse plusieurs milliards en pleine croissance – et la France regarde
En 2024, le marché européen des jeux d’argent a généré plus de 123 milliards d’euros de recettes brutes. La composante numérique est particulièrement remarquable : près de 40 % de ce montant provient du secteur en ligne. Et là encore, les casinos en ligne dominent. Les machines à sous, la roulette, le blackjack et d’autres classiques représentent près de la moitié des recettes numériques.
Les raisons en sont faciles à trouver. De meilleures performances sur mobile, de nouvelles technologies, un design attrayant et l’évolution des loisirs rendent les jeux d’argent en ligne non seulement plus pratiques, mais aussi plus attrayants. À cela s’ajoutent des réglementations nationales de plus en plus nombreuses qui encadrent le jeu numérique. Dans son observation du marché, l’European Gaming and Betting Association constate une structure en pleine croissance, des règles claires et une tendance à la canalisation vers des offres légales. L’Europe bouge, et vite.
Une loi qui n’est pas venue – et une autorité qui attend
En 2024, il y a eu un bref moment de mouvement dans l’arène politique. Une initiative visant à légaliser les casinos en ligne a fait son apparition dans le processus législatif, mais elle a disparu aussi vite qu’elle était apparue. La raison invoquée était la nécessité d’un examen plus approfondi – un revirement classique qui n’a surpris presque personne.
L’Autorité nationale des jeux (ANJ), chargée de la réglementation et de la surveillance, est confrontée à des exigences contradictoires. D’un côté, la pression du secteur s’intensifie pour la mise en place d’un système de licences réglementé. De l’autre, la résistance reste forte dans les milieux qui mettent en garde contre la dépendance au jeu, la publicité abusive et les problèmes sociaux qui en découlent.
À cela s’ajoute le rôle non négligeable des grands opérateurs de casinos terrestres. Beaucoup de ces entreprises voient dans la concurrence numérique moins un complément qu’une menace. Tant que les jeux de casino en ligne restent en dehors du marché, leur position reste largement inchangée.
Un processus de consultation dont l’issue est incertaine
L’ANJ travaille actuellement à une consultation approfondie dont les résultats sont attendus d’ici 2025. L’objectif est d’esquisser un éventuel système de licence qui autoriserait les jeux de casino en ligne sous des conditions strictes. Les opérateurs, les scientifiques, les défenseurs des consommateurs et les représentants politiques sont invités à participer au débat.
Les discussions porteront sur les mécanismes fiscaux, les conditions techniques, les mesures de protection des joueurs et les principes éthiques en matière de publicité. La question centrale est de savoir comment contrôler, taxer et rendre socialement acceptables les offres numériques. La complexité de ces questions ne fait aucun doute. Mais sans réponses, la France prend de plus en plus de retard, non seulement sur le plan économique, mais aussi sur le plan réglementaire.
Exemples d’une réglementation qui n’est plus en phase avec son temps
Ce type de divertissement n’est accessible que via des prestataires étrangers. Il en résulte un marché numérique parallèle. Les joueurs français se retrouvent sur des plateformes agréées dans d’autres pays, où elles opèrent légalement, mais qui ne sont pas soumises à la surveillance de l’État français.
Conséquence : les prestataires nationaux ne peuvent pas entrer en concurrence, tandis que les acteurs internationaux se partagent le marché. Perte de contrôle et distorsion de concurrence en un seul coup.
Entre croissance et responsabilité : le dilemme de la France
Les arguments en faveur d’une réglementation sont évidents. Une légalisation allégerait le budget de l’État, créerait de nouveaux emplois et, à long terme, mettrait en place des règles du jeu modernes pour les opérateurs et les utilisateurs. Dans le même temps, le marché pourrait être contrôlé efficacement au lieu d’être laissé aux plateformes internationales.
Toutefois, le calcul économique ne peut être le seul critère. La lutte contre la dépendance au jeu, la protection des mineurs, la fixation de limites claires et l’obligation d’information transparente sont tout aussi importantes. Une ouverture légale doit s’inscrire dans un système solide d’information, de contrôle et de prévention. D’autres pays ont franchi le pas avec succès. Ils montrent que la réglementation n’est pas synonyme de carte blanche, mais qu’elle offre aussi une chance de remettre le jeu sur les rails.
